▎便祕對長輩健康的六大危害
「老人便祕會不會很危險？」
一般人會覺得，
便祕頂多只是讓人不舒服而已。
忍一忍、吃點瀉藥，
最後有排出來就沒事了。
但在臨床上照顧長輩時，
我其實常常看到另一種情況：
長輩原本控制得還算穩定的慢性病，
突然開始變得不太穩定，
家人以為是疾病惡化，
最後才發現真正的原因，
其實是長時間沒有好好排便引起的。
腸道其實不只是負責排出糞便的器官，
它同時也是人體很重要的代謝與免疫系統！
當糞便長時間停留在腸道中時，
除了腹脹與不舒服之外，
還可能影響身體其他系統的運作。
對本來就有慢性病的長輩而言，
這些影響往往會被放大。
尤其當你與家人發現長輩有以下幾種疾病，
或是長輩最近突然出現這些狀態時，
那你們就要注意，
長輩近期便秘是不是特別嚴重：
‼️ 增加心血管疾病發作風險
當長輩便祕時，
排便往往會習慣一直出力想盡力把便便排乾淨，
但這個看似正常、不起眼的「憋氣用力」的動作，
其實會讓長輩胸腔與腹腔壓力會瞬間升高，
造成血壓快速波動、心跳節律改變、腦部血流暫時下降，
也就是說，
用力排便會讓長輩出現短暫的血壓飆高、腦部缺血。
對健康的人來說，
這只是很正常的生理變化，
身體忍一下就過了；
但如果長輩本來就有心血管疾病，
像是常見的高血壓、心臟病、心律不整、中風等等，
這種短暫血壓波動就可能讓心臟一時無法負荷，
大腦也因為突然的缺血而一時慌張，
產生了心臟血打不出去、心律不整發作，
甚至是短暫的小中風出現。
這些短暫的症狀，
很容易讓長輩突然昏倒在廁所裡而摔倒在地，
造成骨折、腦內出血等二度傷害。
此外近年來也有大型研究發現，
長期便祕的長者，
發生心肌梗塞或中風的風險，
大約會增加 1.2～2倍。
因此在老年醫學中，
便祕其實不只是生活困擾，
也是心血管疾病的一個潛在風險因子。
而要記得的是，
在長輩有便秘困擾、習慣蹲廁所用力很久的話，
一定要隨時注意長輩是否有在廁所內昏倒，
甚至是因為短暫頭暈而不小心滑倒的意外發生。
如果長輩跌倒時，
你與家人不知道該怎麼應對，
或是不知道跌倒內兩周其實也是長輩的風險觀察期的話，
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關於長輩跌倒如何應變的文章：
【日常照護】以為是失智，結果卻是腦出血？長輩跌倒別輕忽，兩周內觀察重點與何時該就醫一次詳細解說
‼️ 長輩血糖控制更差
糖尿病的長輩，
很容易受到便祕影響。
很多人不知道，
糖尿病其實可能傷害控制腸道蠕動的神經。
當這些神經受損時，
腸子就會變得比較「遲鈍」，
蠕動速度變慢以外，
對於大便滿出來的反應也會慢半拍。
當便祕發生時，
食物在腸胃道停留的時間變長，
消化與吸收營養的時間會變得很長，
造成飯後血糖上升的很慢，
低血糖的風險變的更高，
但血糖吸收又同時集中在很久以後才一次爆發，
所以就會像在玩盪鞦韆一下，
身體在極端高血糖與低血糖之間擺盪。
如果你是第一次聽到糖尿病長輩也會有「低血糖」問題，
不知道比起糖尿病長期下來造成的心血管風險，
對長輩來說更危險的是「低血糖」發生的話，
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【糖尿病照護】照顧糖尿病長輩必知：小心！這3個血糖迷思正悄悄讓父母身體走下坡
除此之外，
便祕常常也會讓長輩胃口變差、吃得更少，
甚至是挑食、進食時間變得不規律，
這些因素都會讓原本就難控制的血糖，
變得更加不穩定。
研究甚至發現，
有便祕問題的糖尿病患者，
更容易出現：
- 周邊神經病變而手腳發麻
- 腎臟病變風險
- 心血管疾病
所以對糖尿病長輩來說，
順暢排便其實也是血糖管理很重要的一部分。
‼️ 「急性失智症」容易找上門
在照顧長輩時，
有一個常常困擾照顧者，
卻也是讓照顧者最手足無措的情況：
長輩突然變得很躁動、
晚上睡不好、精神混亂，
甚至開始胡言亂語，
怎麼安撫都沒有用，
很多家屬會以為是不是失智症突然找上門。
但這個在傳統被稱為「急性失智」的狀況，
並不是真的我們以為的腦部退化、不可逆轉的「阿茲海默失智」，
而是因為身體上的不舒服超過長輩大腦負荷，
所引發的「大腦當機」狀況，
而長期便祕其實是譫妄常見的誘發原因之一。
當糞便長時間堆積在腸道中時，
腹脹與不適會讓身體處於壓力狀態。
如果再加上脫水、環境變化、身體有感染發炎，
這些因素合併起來，
都可能讓長輩原本脆弱的大腦功能突然失去平衡，
進而出現譫妄狀況，
特別是：
- 失智症患者
- 長期臥床長輩
- 身體虛弱的老人
更容易出現這種情況。
如果你也遇過類似狀況，
當下不知道遇到譫妄該怎麼辦，
或是想要知道怎麼減少譫妄發生，
讓長輩晚年可以生活的更平穩的話，
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